In Sentraal-Europa is daar net een spesie taxus, die Europese taxus (Taxus baccata), waarvan daar nog net baie min wilde populasies bestaan. Die taxusbos het so skaars geword dat die boomsoort selfs as met uitsterwing bedreig word.
Wat is die betekenis van die taxusboom?
Die betekenis van die taxusboom kom van die Germaanse woord “Iwa”, wat “rooi, rooierig” beteken en kan verwys na die taxusboom se kenmerkende rooi bessies en rooierige hout. Dit is in baie kulture vereer as 'n heilige boom en simbool van dood en wedergeboorte.
Wat is die betekenis van die woord “yew”?
Die taxusboom staan al duisende jare as 'n boomsoort bekend en is deur ons Germaanse en Keltiese voorouers vereer. Die term "taxus" gaan waarskynlik terug na 'n Germaanse woord uit die 9de eeu nC. “Iwa” beteken iets soos “rooi, rooierig”, wat beide die kenmerkende rooi bessies en die rooierige hout kan beteken. In ander tale het die taxus ook ander name:
- Litaus: ieva, buckthorn
- Grieks: oie, rowan tree
Laasgenoemde dui aan dat rooi taxusbessies baie gewild onder voëls is. Dit skei op hul beurt die giftige sade onverteerd uit, waaruit jong bome uiteindelik kan groei.
Waarom is die taxus eens as 'n heilige boom vereer?
Kelte, Germaanse stamme, Romeine en Grieke het die taxus as 'n heilige boom beskou. Vermoedelik as gevolg van sy toksisiteit en sy somber voorkoms, is die taxus in baie kulture as 'n boom van die dooies beskou, wat afgestorwe mense en diere na die geestelike ryk gelei het of as 'n bemiddelaar tussen hierdie wêreld en die hiernamaals opgetree het.
Die antieke Grieke het taxusbome gehad wat langs die pad na die onderwêreld was. Die taxus is egter nie net 'n simbool van die dood nie: onder die antieke Kelte is die taxus ook beskou as 'n "boom van wedergeboorte" en 'n poort na die ewigheid, en daarom het Druïde dikwels heilige voorwerpe gebruik (bv. vir beskerming teen bose geeste).. taxushout.
Hoe oud kan taxusbome word?
Tot vandag toe is daar ou taxusbome in baie begraafplase wat honderde jare oud of selfs meer as 1000 jaar oud kan wees. Byvoorbeeld, die Fortingall Yew in 'n Skotse begraafplaas word na raming ongeveer 2 000 jaar oud. Wat waarskynlik die oudste taxus in Duitsland is, die Ou taxus van Balderschwang, word ook gesê dat dit ongeveer 1500 jaar oud is.
Hierdie skattings moet egter met omsigtigheid beskou word, aangesien die kernhout van ou taxusbome vrot en daarom geen jaarringe getel kan word nie. Desnieteenstaande groei taxusbome baie stadig en verouder dus uiters stadig.
Hoekom is daar geen jong taxusbome nie?
In vroeër eeue was taxusbome wydverspreid in Europa, maar was veral wydverspreid in die Middeleeue en is in baie streke tot uitsterwing afgesaag. Vandag is daar net 'n paar wilde erwe oor, wat ook nie in staat is om jong taxusbome op hul eie te produseer nie.
Daar is dikwels baie saailinge, maar takbokke eet dit graag. In streke met 'n oorbevolking van takbokke - waarvoor taxusgif heeltemal onskadelik is - is die boomsoort besonder skaars. Jong bome benodig spesiale beskerming vir die eerste paar jaar om te kan groei en floreer.
Hoekom is taxushout so waardevol?
Taxusbome is vroeër afgekap hoofsaaklik omdat dit uiters giftig is en daarom moet perde byvoorbeeld teen vergiftiging beskerm word. Maar die bome was ook gesog vanweë hul hout, wat beide hard en besonder elasties is.
In Engeland het Middeleeuse boogskutters verkies om hul berugte langboë van taxushout te bou. In ander dele van Europa is taxushout ook as besonder geskik vir die maak van wapens en musiekinstrumente beskou. Vandag word die rooierige hout ook dikwels gebruik om meubels te maak.
Wenk
Taxus as 'n Kersboom
Die taxusboom kan selfs as 'n Kersboom gebruik word, hoewel dit in huishoudings met kinders en troeteldiere vermy moet word. Volgens populêre bygeloof word gesê dat 'n immergroen taxustak (verkieslik met vrugte) oor die drumpel bose geeste weghou.
